семейство молочайных

БОГАТОЕ И РАЗНООБРАЗНОЕ СЕМЕЙСТВО

Трудно поверить, что многие растения из семейства молочайных находятся в близком родстве, настолько они не похожи друг на друга. Среди молочайных есть огромные деревья — обитатели тропических лесов, и низкорослые травы умеренных широт, колючие кустарники и вьющиеся лианы, водные растения и пустынные обитатели.

Около 450 видов молочайных являются суккулентами*, некоторые из них очень трудно отличить от кактусов, так они похожи. Однако большинство молочайных имеет общий признак — из стеблей и листьев этих растений при надрезе вытекает вязкий и белый, как мо-

лочко, сок. Отсюда и название семейства — молочайные. Надо отметить, что далеко не все растения, выделяющие млечный сок, относятся к молочайным. Одуванчик, например, тоже выделяет белую жидкость, но никакого отношения к ним не имеет. И, наоборот, есть молочайные, чей сок прозрачен.

Внешний вид молочайных зависит от экологической ниши, которую они занимают. Так, молочайные, растущие в тропических лесах, становятся высокими, стройными деревьями. Такова, например, хура взрывающаяся. Взрывающейся она названа из-за необычного способа распространения семян: крупные, как тыквы, плоды хуры состоят как бы из 14 долек, которые, созревая, с шумом растрескиваются и выбрасывают семена на 15-метровое расстояние. Одно из самых известных представителей семейства — гевея бразильская. В соке этого тропического дерева из амазонских лесов содержится каучук, необходимый для производства резины и пластмасс. Каучук получают и из других видов растений, но более 90% всего добываемого в мире каучука даёт именно гевея бразильская.

Засушливые районы Австралии (где молочайных немного) и Африки заселяют суккулентные молочаи, запасающие влагу в мясистых стеблях. Это и низкорослые колоннообразные деревья, и колючие кустарники, такие, как «терновый венец», и неотличимые от кактусов молочай сосочковый и молочай ужасный, ставшие благодаря причудливой форме и неприхотливости комнатными растениями.

В противовес пустынным молочаям, филлантус плавучий облюбовал водную среду, став свободноплавающим растением. Филлантус плавучий внешне напоминает папоротник сальвинию, о котором мы говорили раньше: у него такие же круглые листья и разветвлённые, находящиеся под водой корешки.

Среди молочайных немало красивых растений, которые люди высаживают в садах или в горшочках на подоконниках. Таков, например, молочай красивейший (пуансетия). Родина пуансетии — Южная Америка и Африка, там эти кустарники вырастают до метровой высоты.

Это растение необыкновенно красиво в цветущем виде, причем сами цветы пуансетии едва заметны. Однако их окружают ярко-красные, оранжевые, белые или жёлтые прицветные листья,

выглядящие как сверкающие звезды на фоне обычных зелёных листьев. Расцветающее под Новый год или Рождество, это растение получило народное назва-

7500 видов

АРЕАЛ: тропики и субтропики Азии, Африки, Австралии и Южной Америки, а также умеренные области

ние «рождественская звезда». Но. увы, цветение пуансетии непродолжительно. Отцветая, она становится малопривлекательным, простеньким кустарником.

Любовь цветоводов завоевали также кодеум пестролистный и акалифа. Их ближайший родственник — клещевина обыкновенная. Это тропическое дерево родом из Африки и Азии, Из семян клещевины получают техническое масло, широко используемое в промышленности. В медицине масло клещевины еще в древности использовали как слабительное.

Некоторые молочаи ядовиты. Ядовитым соком ман-цинелловогодереваобитатели островов Карибского моря с древнейших времён смазывали наконечники своих стрел. В Юго-Восточной Азии растёт агаллоховое дерево, чей ядовитый сок при попадании в глаза вызывает слепоту.

Сок молочаев может быть и полезным. «Молочко» многих видов широко используют. например, в парфюмерии.